Elastomer: วัสดุที่ยืดหยุ่นได้สูง และมีความทนทานในสภาพแวดล้อมรุนแรง

สำหรับผู้ที่ทำงานในวงการวิศวกรรมและวัสดุ คำว่า “อิลาสโตเมอร์” (elastomer) อาจไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่ แต่ถ้าหากคุณยังไม่คุ้นเคยกับมัน โปรดเตรียมตัวพบเจอกับสุดยอดวัสดุที่มีความยืดหยุ่นสูง และทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ซึ่งสามารถนำไปประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ ตั้งแต่การผลิตยางรถยนต์ ไปจนถึงอุปกรณ์ทางการแพทย์

อิลาสโตเมอร์ คืออะไร?

อิลาสโตเมอร์ เป็นโพลีเมอร์ประเภทหนึ่งที่มีความสามารถในการกลับคืนรูปร่างเดิมหลังจากถูกดึง หรือยืดออก ซึ่งคุณสมบัติเด่นนี้เกิดจากโครงสร้างของโมเลกุลที่ประกอบด้วยโซ่ยาวๆ ที่พันกันอย่างอ่อนตัว

เมื่ออิลาสโตเมอร์ถูกกดหรือยืด โซ่เหล่านี้จะคลายตัว แต่เมื่อแรงกดหรือแรงยืดหายไป โซ่ก็จะพันกันใหม่ และทำให้วัสดุกลับคืนรูปร่างเดิม

คุณสมบัติของอิลาสโตเมอร์

นอกจากความยืดหยุ่นสูงแล้ว อิลาสโตเมอร์ยังมีคุณสมบัติอื่นๆ ที่โดดเด่นอีกด้วย ที่สำคัญที่สุดคือ

• ความทนทาน: อิลาสโตเมอร์มีความทนทานต่อการเสียดสี การแตกหัก และการกัดกร่อน
• ความต้านทานอุณหภูมิ: อิลาสโตเมอร์สามารถทนต่ออุณหภูมิสูงและต่ำได้ ซึ่งทำให้เหมาะสำหรับใช้งานในสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย

ประเภทของอิลาสโตเมอร์

อิลาสโตเมอร์มีหลายประเภท แต่ละประเภทจะมีคุณสมบัติที่แตกต่างกันไป

• ธรรมชาติ: อิลาสโตเมอร์จากยางธรรมชาติ (natural rubber)

  • คุณสมบัติ: ยืดหยุ่นสูง ทนต่อการเสียดสี
  • การใช้งาน: ยางรถยนต์ โอริง สายพาน

• สังเคราะห์:

  • ** SBR (styrene-butadiene rubber):**
    • คุณสมบัติ: ทนต่อความร้อนและน้ำมัน
    • การใช้งาน: ยางรถยนต์ ถุงมือ
  • BR (butyl rubber):
    • คุณสมบัติ: ทนต่อแก๊ส
    • การใช้งาน: ล้อในยางรถยนต์
  • EPDM (ethylene propylene diene monomer rubber):
    • คุณสมบัติ: ทนต่ออุณหภูมิสูง
    • การใช้งาน: สายยาง อุปกรณ์กันรั่ว

กระบวนการผลิตอิลาสโตเมอร์

การผลิตอิลาสโตเมอร์เริ่มจากการผสมโมโนเมอร์ (monomers) ซึ่งเป็นหน่วยย่อยของโพลีเมอร์

โมโนเมอร์เหล่านี้จะถูกนำมาทำปฏิกิริยาเคมีผ่านกระบวนการที่เรียกว่า “พอลิเมอไรเซชั่น” (polymerization)

ซึ่งจะทำให้โมโนเมอร์เชื่อมต่อกันเป็นโซ่ยาวๆ สร้างขึ้นมาเป็นโพลีเมอร์

หลังจากนั้น อิลาสโตเมอร์จะถูกขึ้นรูป โดยใช้กระบวนการต่างๆ เช่น การหล่อ การอัดขึ้นรูป และการรีด

อิลาสโตเมอร์ในอนาคต

ด้วยความสามารถในการปรับปรุงและพัฒนาคุณสมบัติของอิลาสโตเมอร์อย่างต่อเนื่อง วัสดุชนิดนี้มีศักยภาพที่จะนำไปประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมใหม่ๆ

• การแพทย์: อิลาสโตเมอร์สามารถนำมาใช้ผลิตอุปกรณ์ทางการแพทย์ เช่น หัวใจเทียม และสายยางสำหรับ输送ยา

• อิเล็กทรอนิกส์: อิลาสโตเมอร์ที่นำไฟฟ้าได้ (conductive elastomers) มีศักยภาพที่จะนำไปใช้ในเซ็นเซอร์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ยืดหยุ่น

• พลังงาน: อิลาสโตเมอร์สามารถนำมาใช้ผลิตแผงโซล่าร์เซลล์ และแบตเตอรี่

สรุป

อิลาสโตเมอร์เป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมที่มีความยืดหยุ่นสูง และทนทานต่อสภาพแวดล้อมรุนแรง ด้วยความสามารถในการปรับปรุงและพัฒนาคุณสมบัติอย่างต่อเนื่อง อิลาสโตเมอร์มีศักยภาพที่จะนำไปประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมใหม่ๆ

ไม่ว่าจะเป็นการแพทย์ อิเล็กทรอนิกส์ หรือพลังงาน อิลาสโตเมอร์จะเป็นวัสดุที่สำคัญในการสร้างนวัตกรรมและก้าวต่อไปของโลก